Travesía "transPuna4x4" ...

Tucumán - Catamarca - Salta

Hoy tengo un trabajo difícil: contarles en pocas palabras y tiempo esta excursión que hicimos, juntos, con Federico Norte -salteño-, y yo, en mayo 2002. (Fue publicada en el Nº 76 de la revista LUGARES.)

Para llegar fuimos hacia el noroeste, pasando por CORDOBA y CATAMARCA...: habíamos elegido Hualfín, una localidad de Catamarca para nuestro encuentro, y el Portal de Corral Quemado para pernoctar... Son nombres que pocos conocen, son localidades muy chicas: la hostería tenía unas pocas camas que cedimos a nuestros acompañantes, y nos fuimos a dormir a una habitación, en una casa particular, pagando por colchón y baño... (Esto, en el interior, y más en los pueblos chicos, es MUY común: la gente “cede” lugares para alojarse, pero hay que saberlo para poder preverlo...)

Por la mañana salimos temprano y pasamos por varios caseríos para llegar a "El Peñón"... Ya habíamos hablado con un baqueano para hacer el ascenso a la caldera del cerro Galán, un volcán con -apenas- 40 kilómetros de diámetro. Encaramos, entonces, nuestro camino con nuestro baqueano y con unas 20 botellas de agua para dejar en un “puesto”: un puesto es un conjunto de habitaciones precarias -4/5- hechas con piedras ordenadas unas encima de otras, generalmente en lugares solitarios, para marcar la propiedad y guarecerse del mal tiempo... obviamente, aquí, NO HAY NADA MÁS QUE SOLEDAD. Esos 20 botellones plásticos de agua –unos 40/50 litros- servirían durante una semana para tomar -la puestera Y sus animales: cabras, burritos-, cocinar, lavar, higienizarse, etc. Entonces, primero una fuerte trepada y luego, una larga meseta llena de profundas ondulaciones... y ahí murieron mis 2 amortiguadores traseros... Los hice "aca"... (ACA es una palabra salteña, dicha y repetida por Fede Norte cada vez que sea necesaria, que quiere decir, justamente eso... En Salta, las cosas -todas- se hacen "aca": por ejemplo, un plato contra el piso...)

Pero seguimos igual, a la laguna Grande... Esta es una reserva de flamencos -o parinas- donde vimos los nidos y, créase o no, hasta pichones... que son muy difíciles de encontrar. Vimos dos especies de flamencos, de las siete que hay en el mundo... una de las cuales se creía extinguida -la “jamesis”-. Y les comento un dato insólito: saben que los flamencos duermen parados en una sola pata, ¿no? Bien, por las mañanas, a veces, no pueden volar porque el hielo les aprisiona la pata que tienen en el agua... Por el peligro de extinción, en este lugar hay una propuesta para instalar el “Parque Nacional Las Parinas”.

Iniciamos el regreso por el tema de los amortiguadores... y, por la ruta 43, llegamos, ya de noche, a Antofagasta de la Sierra: es lejos e inhóspito... MUY lejos e inhóspito... ¿Saben cuánto? Por ej., el litro de cualquier combustible tiene un solo precio: cuesta "maso"... te cobran + ó –, y aceptás o no... 

A la mañana siguiente salimos hacia Antofalla: cruzamos el salar frente al volcán homónimo para llegar a un pueblo que existe porque hay una vega... Agua potable... Dicen que estuvieron los jesuitas por ahí... Si les describo el paisaje tardaría un rato largo: sólo puedo decirles que es “lunar”: mucha piedra, mucha sal, muchos colores... una zona donde NO HAY ni carteles viales, ni publicidad, ni expresiones políticas... Donde se debe hacer un camino NUEVO una vez por año porque la lluvia hace del salar un barro intransitable... Y fue en Antofalla que nos emocionamos cuando vimos arriar nuestra bandera en una escuela de sólo... ¡11 alumnos!... Alucinante. Después siguió el salar de Arizaro, el más extenso de la Argentina... cruzamos por 85 kmts de sal mezclada con barro seco... y llegamos a San Antonio de los Cobres... ¿Les dice algo el viaducto de la Polvorilla, ahí donde pasa el Tren de las Nubes? ¿El Abra de Acay... el paso carretero más alto del mundo (4940 m.s.n.m.)?... Pero todo eso será motivo de charla para otro programa...